Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μία αυτοάνοση, φλεγμονώδης, συστηματική, χρόνια πολυαρθρίτιδα. Η αιτιολογία της παραμένει άγνωστη. Η νόσος προσβάλει συνήθως γυναίκες 25-50 ετών και έχει περιόδους έξαρσης και ύφεσης. Προσβάλει όλες τις αρθρώσεις, αλλά συνήθως τα χέρια, τα γόνατα και τους αγκώνες. Χαρακτηριστική είναι η πρωινή δυσκαμψία, αλλά και το οίδημα (πρήξιμο), η αύξηση της θερμοκρασίας, η δυσκαμψία και η παραμόρφωση των αρθρώσεων.